De Starbucks Coffee-keten is het doelwit van hevige controverse, na het verhaal brak dat het bedrijf doneert een deel van haar winst aan het Israëlische leger.
Dit kwam omdat de president, voorzitter en CEO van Starbucks, Howard Schultz, is joods.
Dit was eigenlijk een vals gerucht, maar groepen protesteerden en handelde tegen Starbucks anyway. Vanwege protesten over dit valse gerucht, Starbucks moest sluiten een winkel in Beiroet, Libanon.
Pro-Palestina supporters ook vandalized Starbucks een winkel in Londen op 12 januari 2009, en is van mening dat zij gooide een firebomb op de locatie in het donker, waardoor meer schade.
Op 17 januari was er een protest op Trafalgar Square in Londen. Twee meer Starbucks in de stad werden aangevallen en vandalized, door mensen boos over de vermeende zionistische banden. Naast deze controverse, Starbucks heeft behandeld arbeidsconflicten en over unie kwesties.
In 2006 heeft de IWW (Industrial Workers of the World) protesteerde en picketed buiten vijftig Starbucks vestigingen in de VS, eist het herstel van enkele Starbucks ontslagen werknemers, die actief zijn, de vakbonden te organiseren.
Meer recentelijk, in 2008 heeft het bedrijf moest betalen sommige baristas $ 100 miljoen in verloren lonen, als de zakelijke praktijken hadden ze beroofd van enkele tip geld, tegen arbeidsloon wetten. Starbucks heeft niet gehad een soepele loop van haar bestaan, maar het is nog steeds aantoonbaar de meest populaire koffie keten in de wereld.
Negatieve pers en deze controverses hebben gekwetst het bedrijf in de publieke sfeer, maar het is nog steeds winstgevend en succesvol is, ondanks al deze tegenslagen.